Première église de Gravelbourg

La première assemblée de paroisse fut tenue le 15 septembre 1907, sous la présidence du premier curé Arthur Magnan. Il s'intéressa à connaître l'opinion de ses paroissiens concernant le site de la première église. Voici un extrait d'une lettre écrit par Pierre, Victor et Wilfred Larivière et par Jean Hamon en 1907 : "Nous ne voulons qu'une seule église à Gravelbourg, nous la voulons au centre des quatre townships réservés par le Révérend Père Gravel - nous la voulons du côté ouest de la rivière et sur la section 36, si possible."

 
Dorénavant, il y fut décidé de construire la première maison-chapelle sur le carreau Nord est de la section 36, canton 10, rang 5, à l'Ouest du troisième méridien, à peu près où est situé le Collège Mathieu.

Le bois nécessaire à la construction de la maison-chapelle fut transporté en corvées par les braves et courageux colons. Il fallut aller le chercher à Mortlach, c'est-à-dire à soixante milles de distance, ce qui prenait deux ou trois jours de voyage. Le 25 mai 1908, les paroissiens creusèrent la cave et du 8 juin au 17 juillet, ils bâtirent la maison-chapelle, qui servira d'église en avant et de résidence au Curé en arrière. La construction de la nouvelle chapelle avait coûté aux paroissiens la somme de $8,000,00. En 1910, la maison-chapelle (Maison Blanche) fut allongée. Le 29 janvier 1911, le curé Magnan, avec l'autorisation de Mgr le vicaire-général Dugas, de Saint-Boniface, érigea dans cette chapelle un chemin de croix. La première cérémonie de la première communion solennelle eut lieu le 18 mai 1912.

Avant la construction de la maison-chapelle, l'abbé Magnan célébra la messe sous une tente obtenue du gouvernement à la requête du Père Gravel. Extrait d'un court historique écrit par M. l'abbé Arthur Magnan en 1908 : "Plusieurs dimanches, j'ai célébré la messe sous une tente qui appartenait au gouvernement, mais le vent l'ayant détruite en partie, j'ai ensuite célébré la messe dans la maison de M. Édouard Gauthier qui avait abandonné la colonie. J'ai célébré la messe dans cette maison environ deux mois, ensuite la semaine je disais la messe chez M. Charles LeMoine où je demeurais et le dimanche nous allions célébrer la messe chez M. Charles Archambault dans une maison faite entièrement de tourbe et cela dura tout l'hiver. Au printemps, je célébrais la messe sur semaine dans une tente et le dimanche je continuais à dire la messe chez M. Charles Archambault jusqu'à ce que l'église fut logeable."

Aussitôt, à la demande de Louis-Pierre Gravel, l'Archevêque de Saint-Boniface, Mgr Adélard Langevin O.M.I., plaça la nouvelle mission-paroisse sous le patronage et le vocable de la petite sainte si chère au curé d'Ars, la vierge et martyre Sainte Philomène.

En 1914, la population de la paroisse était 738 âmes, dont 221 au village et 517 en campagne. Il fallut bâtir une autre église, mais après plusieurs discussions, ils décidèrent de construire un soubassement pour la future cathédrale.

Le 15 juin 1913, les syndics décidèrent de vendre, pour la somme de $4,000,00, la maison-chapelle ou "Maison Blanche" (qu'on appela à cause de la couleur de ses murs) à la commission scolaire ou district scolaire de Gravelbourg (No 2244) et elle fut transportée sur le terrain dont le Jardin de Notre-Dame (Giesen Apartments) des Sœurs Oblates est situé, en 1914. Elle servira comme maison d'école par les institutrices laïques jusqu'en 1915 et plus tard par les Sœurs de Jésus et Marie de 1915 de 1918. Encore une deuxième fois à l'automne de 1918, la maison-chapelle fut placée en arrière du Collège Mathieu, dont elle sera une dépendance. Le Collège qui ne fut pas encore prêt en décembre 1918, commença ses premières classes dans la "Maison Blanche" et aussi dans la "Maison Jaune", une maison servit par les Sœurs de Jésus et Marie anciennement située sur la première rue. L'ancienne maison-chapelle a été mise à la disposition des Pères Oblats et aménagée pour servir de résidence aux Sœurs Oblates qui s'occupaient du service domestique du Collège. En 1928, L'ancienne "Maison Blanche" fut restaurée et lambrissée en briques rouges. Cette fameuse "Maison Blanche" fut le berceau de tant d'œuvres à Gravelbourg.

First chapel of Gravelbourg

The first Parish assembly was held on September 15, 1907, under the presidency of Father Arthur Magnan. He was deeply interested in the opinions of his parishioners concerning the location of the first chapel. Following, is an extract of a letter written by Pierre, Victor and Wilfred Larivière and Jean Hamon in 1907 : "We would like but one church in Gravelbourg, we would like it to be placed in the centre of the four townships reserved by the most Reverend Louis-Pierre Gravel - if possible, we would like the church on the west side of the river and on the section 36."

Shortly after, it was decided that the future chapel house was to be built on the North-east quarter, Section 36, Township 10, Range 5, West of the 3^rd Meridian approximately where Collège Mathieu is presently situated.

In the autumn of 1907, the settlers began to haul the lumber needed for the construction of the new chapel. These brave and courageous souls travelled as far as Mortlach, a sixty mile trip that took two to three days. On May 25, 1908, the digging of the basement commenced. The building of the chapel house started on June 8 and was completed on July 16, 1908. The cost of the total construction of the new chapel was $8,000.00. Father Magnan resided in the back of the chapel house and celebrated mass in the front. In 1910, the chapel house (Maison Blanche) was lengthened. On January 29, 1911, the Vicar General of Saint Boniface, Reverend Dugas, authorized Father Magnan to inaugurate the Way of the Cross. The first solemn communion was held on May 18, 1912.

Before and while the "Maison Blanche" was being built, Father Magnan would celebrate mass under a tent that was given by the government upon demand by Father Gravel. The following is a short historical extract written by Father Arthur Magnan in 1908 : "For many Sundays, I celebrated mass under a tent which belonged to the government. The wind having destroyed it in part, I then celebrated mass with Mr. Édouard Gauthier who had left the colony. I celebrated mass in that house for approximately two months. During the week, I said mass in the house of Charles LeMoine where I was later living and on Sundays we would celebrate mass at the home of Mr. Charles Archambault, a house made entirely out of sod, this lasted all winter. In the spring, I celebrated weekday mass under the tent and on Sundays, I said mass at Mr. Charles Archambault's until the church was ready to be habitable."

Upon the request of Father Louis-Pierre Gravel, His Excellency Archbishop Adélard Langevin, Archbishop of Saint Boniface, placed the newly founded parish under the patronage and protection of the precious little saint that was so dear to the Pastor of Ars, the Virgin and Martyr Saint Philomena.

In 1914, Gravelbourg had a population of 738 people (221 urban ; 517 rural). They had no other option but to build another church. Having little money, they could build only a basement for the future cathedral.

On June 15, 1913, the chapel house or the "Maison Blanche" ( given the name of "Maison Blanche" due to the color of its white walls) was sold to the Gravelbourg School District No. 2244 for the sum of $4,000.00 and in 1914, was transported approximately to where the Oblate Sisters' Jardin de Notre Dame (Giesen Apartments) is situated. It was used as a school house by the lay teachers until 1915 and soon after by the Sisters of Jesus and Mary from 1915-1918. In the autumn of 1918, the "Maison Blanche" was transported a second time to the back of Collège Mathieu. In December of 1918, the Collège was not yet suitable for classes. The first classes of the Collège catholique de Gravelbourg were held in the "Maison Blanche" and in the "Maison Jaune", a yellow house used by the Sisters of Jesus and Mary formerly situated on First Avenue. The former chapel house was given to the Oblate Fathers and used as a residence by the Oblate Sisters who were in charge of the upkeep of the Collège. In 1928, the famous "Maison Blanche" was restored and panelled with red brick.